Tascmar est un projet de recherche européen collaboratif financé par le programme de recherche et d'innovation H2020 de l'Union européenne, le projet TASCMAR répond à un défi majeur de la stratégie "Croissance Bleue" de l'UE : l'exploitation durable des ressources marines. TASCMAR s'attaque également à une priorité de santé publique en Europe et dans le monde: les troubles et maladies liés au vieillissement. TASCMAR entreprend d'explorer les écosystèmes marins qui restent encore très sous-exploités à ce jour, en particulier au niveau des récifs coralliens mésophotiques étant situés à des profondeurs difficiles d'accès et caractérisés par des conditions physico-chimiques et une biodiversité particulières.

En France le projet est porté par le CNRS, l'Université de la Réunion et l'industriel Pierre Guerin Technologies. En Thaïlande il s'agit de l'Université de Chulalongkorn avec le

Dr Suchana Apple Chavanich qui possède une large base de recherches écologiques qui impliquent l'étude d'espèces proches du rivage, des régions tropicales aux régions polaires. En outre, ses recherches portent sur la conservation et la restauration des écosystèmes marins, en particulier sur les récifs coralliens. Son groupe de recherche est considéré comme le premier à avoir développé avec succès la technique de culture en masse des coraux par propagation sexuelle pour la restauration des coraux en Thaïlande.

Mme Chavanich est chef de projet pour la conservation des récifs coralliens dans le Pacifique occidental sous l'égide de la Commission océanographique intergouvernementale (COI-UNESCO) pour le Pacifique occidental. En Thaïlande, elle est coordinatrice du contrôle des récifs thaïlandais (Siège en Californie, USA) qui enseigne aux communautés locales à protéger et surveiller la santé des récifs coralliens en utilisant des solutions écologiques et économiques rationnelles et durables. Elle est également l'auteure de nombreux articles et de plusieurs ouvrages, dont ceux sur la conservation marine, l'Antarctique, les récifs coralliens et la plongée sous-marine.

Mme Chavanich a été la première scientifique thaïlandaise à se rendre en Antarctique en 2009 dans le cadre d’une expédition de recherche japonaise. Puis en 2014, elle se joint à l'expédition nationale chinoise de recherche en antarctique.

Ses travaux de recherche sur l'Antarctique ont inspiré les jeunes sur la valeur des écosystèmes antarctiques et l'importance des collaborations internationales entre la Thaïlande et d'autres pays asiatiques. En 2013, elle a été choisie comme l'une des 100 personnes les plus inspirantes de Thaïlande. M. Chavanich est professeur agrégé au département des sciences marines de l'Université Chulalongkorn.

Mme Suchana Apple Chavanich est l'un des plus grands chercheurs thaïlandais en sciences de la mer. EURAXESS ASEAN a récemment eu l'occasion de discuter de son implication dans le projet TASCMAR financé par Horizon 2020.

EURAXESS est une initiative qui soutient les chercheurs mobiles. Pouvez-vous nous faire part des différentes étapes de votre carrière de chercheur?

J'ai commencé ma carrière de chercheur comme assistant de recherche à l'Université du New Hampshire, USA. Pendant mes études supérieures, j'ai pu partir à l'étranger pour mener des recherches dans d'autres pays par le biais du National Science Foundation Program (États-Unis) et d'autres programmes universitaires. Ces occasions m'ont permis d'acquérir plus d'expérience en recherche et d'élargir mes liens. Après avoir terminé le programme de doctorat, j'ai commencé ma carrière académique au Département des sciences de la mer de la Faculté des sciences de l’Université Chulalongkorn à Bangkok. Pendant mon travail à l'université, j'ai eu de nombreuses occasions de travailler avec des scientifiques étrangers notamment en tant que professeur invité.

Parlez-nous de vos recherches sur les écosystèmes marins.

J'ai un large éventail d'intérêts en matière de recherche écologique qui portent sur l'étude des espèces proche des rives des régions tropicales aux régions polaires. De plus, mes recherches se concentrent sur la conservation et la restauration des écosystèmes marins, en particulier sur les récifs coralliens, et j'ai un intérêt particulier à promouvoir activement les connaissances sur la conservation marine en enseignant aux enfants locaux et aux instructeurs de plongée dans les zones côtières.

Vous participez actuellement à un grand projet financé par Horizon 2020, le plus important programme de financement de l'Union européenne pour la recherche et l'innovation. Parlez-nous des objectifs de ce projet.

Le nom de ce projet d'une durée de 4 ans est “Tools And Strategies to access original bioactive compounds by Cultivating MARine invertebrates and associated symbionts”(TASCMAR - Outils et stratégies pour accéder aux composés bioactifs originaux en cultivant les invertébrés marins et les symbiotes associés). Le but du projet est d'explorer la possibilité de développer des traitements médicaux sans effets secondaires nocifs, des produits nutraceutiques et cosmétiques, ainsi que des technologies de bioréparation.

TASCMAR étudie le potentiel de la zone mésophotique sous-utilisée de l'océan (entre 30 et 100 mètres de profondeur). Ce projet regroupe 70 chercheurs et 13 partenaires de 8 pays.

Comment avez-vous connu Horizon 2020 et comment avez-vous trouvé vos partenaires européens pour ce projet?

J'ai entendu parler d'Horizon 2020 par l'intermédiaire de mon réseau international de recherche et mes collègues thaïlandais m'ont présenté à une équipe de recherche en Europe intéressée à préparer l’appel à projets.

Pourquoi avez-vous choisi de vous impliquer dans Horizon 2020?

Horizon 2020 est une merveilleuse occasion de travailler avec des chercheurs du monde entier sur de grands projets d'intérêt commun. Horizon 2020 donne également accès à de nouveaux réseaux de recherche et à des partenariats internationaux. Vous avez également accès aux données, installations et équipements de vos partenaires. En participant à Horizon 2020, vous améliorez également votre profil de recherche ainsi que celui de votre université et de votre pays.

Il s'agit d'un projet de quatre ans et vous en êtes à mi-chemin du projet. Quels sont les résultats que vous voyez jusqu'à maintenant et quels sont les avantages de ces projets de recherche concertée?

Le projet se déroule comme prévu. Les avantages de ce projet est qu’il comprend l'exploration de l'océan là où cela n'a jamais été fait auparavant en ce qui concerne les eaux thaïlandaise. Cela nous permettra de mieux connaître la zone mésophotique. Avec au total 13 partenaires spécialisés dans des compétences différentes nous pourrons atteindre l'objectif de libérer le potentiel des ressources naturelles marines pour une croissance durable.

Quels conseils donneriez-vous aux chercheurs de l'ASEAN qui souhaitent participer à Horizon 2020?

Pour participer à Horizon 2020, vous devez travailler avec des partenaires en Europe qui piloteront la candidature et agiront en tant que coordinateur du projet. Si les scientifiques de l'ASEAN souhaitent participer à Horizon 2020, ils devraient explorer leurs propres réseaux de chercheurs, tant au niveau national qu'international, et contacter des chercheurs qui partagent un intérêt commun. Explorer avec eux la possibilité d'élaborer conjointement une proposition. La mise en réseau est essentielle non seulement pour Horizon 2020, mais aussi pour tout projet de recherche international.